在FDA消毒定義為：
“……通過物理或化學手段消滅病原性和其他種類的微生物。與殺菌相比，殺菌的致死力更小，因為它可以殺死大多數公認的病原微生物，但不一定破壞所有微生物形式，例如細菌孢子。
細菌孢子是消毒和滅菌之間區別的主要點。病毒不會通過孢子繁殖，這是圍繞新型冠狀病毒開展工作的重點圍繞消毒的眾多原因之一。美GG立衛生研究院特別指出了這種區別，并說“消毒和滅菌都可以去除病原體。區分這兩種技術的關鍵是內生孢子。”
CDC歸類消毒為高，中，基于在每個級別破壞了類型有機體的低水平消毒。滅菌是zui高水平，是指所有潛在病原性生物的破壞。
像所有冠狀病毒一樣，SARS-CoV-2屬于脂質病毒的子集。脂質病毒是被包裹在脂肪膜中的RNA的單鏈。多數被認為是消毒劑的化學物質會破壞該包膜并使RNA分解，使zui容易被微生物滅活的脂質包裹的病毒失活。
中級消毒是指能夠成功破壞真菌和營養微生物（尤其是導致人類同名疾病的結核分枝桿菌）的任何程序。達到此級別的化學消毒劑通常帶有“結核桿菌”標簽。
zui后，高水平消毒是指破壞高濃度細菌孢子的所有破壞所有微生物的程序。通常，使用EPA批準的消毒劑化學藥品進行**消毒。
與消毒不同，滅菌的定義更為簡單。滅菌是指破壞物體或表面上達到規定水平的所有微生物（包括細菌孢子）的過程。“規定水平”通過使用含有非感染性細菌孢子的生物指示劑的驗證過程確定。由于已知它是zui難滅活的一種，因此孢子嗜熱地熱芽孢桿菌通常用于驗證滅菌效果。生物指示劑將包含這些孢子的已知種群，例如1,000,000個孢子。如果能夠殺死所有這些孢子，則認為滅菌過程是成功的。
一個普遍的誤解是滅菌是二元的，也就是說，物體是穩定的還是不穩定的。實際上，滅菌是一個統計事件。只能確保達到一定程度的無菌性。置信度因子表示為一種稱為“無菌保證水平”（SAL）的概率度量。SAL以10 -n的形式寫入，zui常見的是10 -6，這是單個微生物在滅菌過程中幸存下來的機會的1 / 1,000,000。這也稱為存活生物的“ 6 Log”減少。
通過更改過程參數，可以修改SAL以滿足各種要求。對于蒸汽滅菌過程，增加一個或兩個主要參數（時間和溫度）將增加SAL。雖然zui常見的SAL為10 -6，但對無菌性要求較高的過程可能采用“過度殺傷”方法。過度殺傷通常是指目標SAL為10 -12的過程。過度殺傷的目的是將活生物體的可能性降低到如此低的水平，以致風險基本上為零。
確定滅菌和驗證的過程參數時，重要的是要考慮可能存在的病原體及其構成的風險。從歷史上看，根據細菌孢子的6 Log減少，蒸汽滅菌的經驗法則是在250°F下持續15分鐘。zui近，出現了一種新的引起疾病的微生物，稱為病毒。ions病毒引起醫學界的廣泛關注，因為它們比細菌孢子更能抵抗常見的滅菌標準。
滅菌是微生物去污的金標準，但是只能通過認可的滅菌劑通過批準的程序來執行。盡管蒸汽是使用zui廣泛的消毒劑，但還有許多其他可用的方法依賴于化學物質，輻射和/或物質相。材料的兼容性通常會告訴您哪種殺菌劑是應用的zui佳選擇。蒸汽通常是shou選的滅菌方法，也就是說，只要兼容，因為它的成本低，處理時間短并且受到監管機構的普遍接受。
